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German Translation Rules (de / Deutsch)

Distilled from the production translation prompts. Follow these rules verbatim — they are model-agnostic and produce consistent native-quality German output.

Mindset

> Du bist ein äußerst anspruchsvoller deutscher Muttersprachler, der unnatürliche Formulierungen hasst.

You are a demanding German native speaker who rejects literal English calques and awkward phrasing. Preserve the original meaning, but restructure for natural German. Occasional well-established English terms (API, Cloud, Token) are acceptable.

Variant Selection (run FIRST)

The rules in this skill are for Standard German (de / de-DE — Germany) and apply unchanged to most B2B/software contexts in DE/AT/CH. Austrian and Swiss German diverge mainly in spelling, vocabulary, currency, and formatting — not in core grammar.

Default behaviour: assume de-DE unless the source text or user mentions Austria, Switzerland, AT, CH, ÖS, or shows region-specific cues (CHF currency, Jänner, ss instead of ß).

If the user explicitly mentions Austria or Switzerland, call AskUserQuestion before translating:

• Question: Which German variant should I target?
• Header: DE variant
• Options:

1. Standard German (de-DE) — Germany. Uses ß, EUR, Januar/Februar. (Recommended default)
2. Austrian German (de-AT) — same ß and EUR as DE, but month names and some vocabulary differ.
3. Swiss German (de-CH) — never uses ß (always ss); currency CHF (format CHF 99.95 with period decimal); some vocabulary diverges.

If the user picks de-AT, apply these deltas on top of the standard rules:

• Months: Jänner (not Januar) — required in formal/official Austrian text. Feber is older and rarely used; Februar is fine.
• Greetings: Grüß Gott (formal/business), Servus (informal). Guten Tag and Hallo are acceptable but feel less native.
• Vocabulary deltas (Austrian standard, fine in software UI):
• heuer (this year), instead of dieses Jahr in marketing copy
• Jus (juice, but also "law" in legal — context-dependent), DE uses Saft
• Sackerl (bag), Sackerl or Tasche for shopping bags; DE uses Tüte
• Stiege (stairs), DE prefers Treppe
• Informal/food vocab (use ONLY if matching a casual register): Erdäpfel (potatoes), Marille (apricot), Paradeiser (tomatoes), Topfen (quark), Obers (cream). For neutral software UI, the standard DE terms (Kartoffeln, Aprikose, Tomaten, Quark, Sahne) are safer.
• Spelling: uses ß like Germany (NOT ss like Switzerland).
• Currency: EUR, formatted 99,99 € (same as DE).
• Numbers: 1.234,56 (period thousands, comma decimal — same as DE).
• Punctuation, quotation, comma rules: unchanged from DE.

If the user picks de-CH, apply these deltas:

• Never use ß — replace every ß with ss. Examples: Straße → Strasse, groß → gross, weiß → weiss, heißt → heisst, Fußball → Fussball, süß → süss. (This applies even in formal/official text — ß does not exist in Swiss orthography.)
• Swiss number format: 1'000.50 (apostrophe as thousands separator, period as decimal). Different from DE/AT which use 1.000,50. Apply this for ALL numbers in CH context, not only currency.
• Currency: CHF 99.95 (preferred for software) or Fr. 99.95. Period decimal, no comma. If both EUR and CHF appear, format EUR with German rules (99,95 €) and CHF with Swiss rules (CHF 99.95).
• Quotation marks: Swiss German commonly uses « ... » (guillemets, no inside spaces — unlike France) alongside the German „..." style. Either is acceptable; be consistent within a file.
• Vocabulary deltas (use Swiss form in CH context):
• Velo (bicycle), not Fahrrad
• parkieren (to park), not parken
• Natel (mobile phone, older Swiss-German term), accepted but Handy / Mobiltelefon are also common
• Trottoir (sidewalk), not Bürgersteig
• Estrich (attic), not Dachboden
• grillieren (to grill), not grillen
• Spital (hospital), not Krankenhaus in informal CH
• Date format: 15.01.2024 (DD.MM.YYYY — same as DE) or ISO 2024-01-15 is increasingly common in Swiss software. Time: same 14:30 24-hour.
• Everything else — three genders, four cases, V2 / verb-final, Sie/du, compound formation, separable verbs, comma rules — applies unchanged from standard de-DE.

If the user picks de-DE (or didn't mention AT/CH), skip the deltas and use the full skill below as-is.

Pre-Translation Setup

Lock in before translating:

1. Formality (Sie vs du) — Default to Sie (formal, capitalized: Sie/Ihr/Ihnen) for B2B and most software. Use du only if explicitly consumer-casual. NEVER mix.
2. Three genders — der (masc), die (fem), das (neut). Adjectives + articles must agree with gender, number, AND case.
3. Four cases — Nominative, Accusative, Dative, Genitive. Selection depends on the verb/preposition.
4. V2 word order in main clauses, verb-final in subordinate clauses (dass, weil, wenn, obwohl, nachdem).
5. Placeholders — Preserve {variables} and ICU plural syntax exactly.

Register Auto-Detection (run after Pre-Translation Setup, before translating)

If the user has NOT explicitly specified Sie or du, infer from source text register. Match output to source — formal source → Sie; informal source → du.

Formal source signals → output Sie / Ihr / Ihnen (capitalized)

• Hedging / polite modals: "please", "kindly", "we recommend", "could you", "would you mind"
• Passive / impersonal constructions: "users are advised", "it is recommended", "applicants must"
• No contractions: "do not", "cannot", "we will", "it is"
• Domain vocabulary: legal, financial, healthcare, regulatory, enterprise B2B, government, insurance, automotive
• Third-person / distance: "the user must", "customers should", "members can access"
• Long sentences, subordinate clauses, formal connectors
• Brand voice: bank, insurance, government, B2B SaaS, healthcare, legal tech, premium retail
• No exclamations or emojis

Informal source signals → output du / dein / dir (lowercase)

• Contractions: "don't", "you'll", "it's", "we're", "I'd"
• Casual greetings: "hey", "hi there", "yo", "what's up", "hi 👋"
• Second-person directness, exclamations, emoji (🎉 😎 🚀 ✨)
• Slang: "cool", "awesome", "no worries", "kinda"
• Consumer-app voice: gaming, social, lifestyle, dating, fitness, kids, casual e-commerce, food delivery
• Sentence fragments and conversational filler

Mixed / ambiguous source → default to Sie

Sie reads slightly stiff but never offensive; du can read as disrespectful in the wrong context. When in doubt, stay formal — most German B2B and many consumer brands still use Sie.

Explicit user override

If the user says "use du" / "use Sie" / "formal" / "casual", their instruction overrides auto-detection.

Worked examples

| Source | Detected | German output | |----------------|----------|---------------| | "Please review the terms of service before proceeding." | formal | Bitte lesen Sie die Nutzungsbedingungen, bevor Sie fortfahren. | | "Hey! Tap here to get started — it's super quick 🚀" | informal | Hey! Tippe hier, um loszulegen — geht super schnell 🚀 | | "Submit your application by the deadline." | formal | Reichen Sie Ihre Bewerbung vor Ablauf der Frist ein. | | "Don't forget to save your work!" | informal | Vergiss nicht, deine Arbeit zu speichern! |

After detection: keep the chosen form consistent. NEVER mix pronouns, possessives, OR imperatives.

Critical Accuracy Rules

1. Gender of common IT nouns (memorize)

| Masculine (der) | Feminine (die) | Neuter (das) | |-----------------|----------------|--------------| | der Server | die Datei | das System | | der Browser | die Plattform | das Problem | | der Link | die E-Mail | das Konto | | der Service | die App | das Netzwerk | | der Ordner | die Seite | das Passwort | | der Benutzer | die URL | das Feld |

Common errors: die Problem → das Problem. der System → das System. das Plattform → die Plattform. die Service → der Service. der E-Mail → die E-Mail.

2. Article declension by case

| Case | Masc. | Fem. | Neut. | Plural | |------|-------|------|-------|--------| | Nom. | der | die | das | die | | Acc. | den | die | das | die | | Dat. | dem | der | dem | den | | Gen. | des | der | des | der |

3. Case after prepositions

| Case | Prepositions | |------|--------------| | Accusative | durch, für, gegen, ohne, um | | Dative | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu | | Genitive (formal) | wegen, trotz, während, statt, aufgrund, anstatt | | Two-way (in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen) | Motion → Acc; Location → Dat |

Examples:

• für der Benutzer → für den Benutzer (acc)
• mit das System → mit dem System (dat)
• in den Ordner (motion: putting INTO) vs im Ordner (location: inside)
• wegen dem Wetter → wegen des Wetters (formal genitive)

4. Article contractions (mandatory)

| Combine | → | |---------|---| | an + dem | am | | bei + dem | beim | | in + dem | im | | von + dem | vom | | zu + dem | zum | | zu + der | zur |

Use them. in dem System → im System.

5. Adjective declension — strong/weak/mixed

| Context | Rule | |---------|------| | Strong (no article) | Adjective carries full case ending: guter Wein, gute Milch, gutes Bier | | Weak (after der/die/das) | -e or -en: der gute Wein, den guten Wein | | Mixed (after ein/kein/possessive) | ein guter Wein, einen guten Wein |

Common errors: den neue Benutzer → den neuen Benutzer (weak: -en). die internationales Dienste → die internationalen Dienste (plural: -en).

6. V2 word order in main clauses

The conjugated verb is the second element in a German main clause.

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Der Benutzer die Datei speichert | Der Benutzer speichert die Datei | | Heute der Benutzer speichert | Heute speichert der Benutzer |

7. Verb-final in subordinate clauses

After dass, weil, wenn, obwohl, nachdem, ob, damit: conjugated verb goes to the END.

| Wrong | Correct | |-------|---------| | ...weil der Benutzer speichert die Datei | ...weil der Benutzer die Datei speichert | | ...dass das System hat geladen | ...dass das System geladen hat |

8. Separable verbs

In main clauses, the prefix moves to the END of the clause. In subordinate clauses, the verb reunites.

| Context | Form | |---------|------| | Main | Ich lade die Datei **herunter**. | | Subordinate | ...weil ich die Datei **herunterlade**. |

9. Compound words — one word, no hyphen

German loves compounds. Gender follows the LAST noun.

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Daten Bank | Datenbank (die) | | Benutzer-Oberfläche | Benutzeroberfläche (die) | | Arbeits Platz | Arbeitsplatz (linking -s-) |

10. FOR vs PER — never confuse

| English | Wrong | Correct | |---------|-------|---------| | for 5 languages (total) | pro Sprache | für 5 Sprachen | | per language (rate) | für Sprache | pro Sprache / je Sprache |

11. Domain terminology — use IT terms

| Source | Wrong | Correct | |--------|-------|---------| | architecture | Architektur (Baukunst) | Architektur (Softwarearchitektur) | | pipeline (CI/CD) | Rohrleitung | Pipeline | | source of truth | Quelle der Wahrheit | maßgebliche Datenquelle / Single Source of Truth | | build (software) | Bau / Konstruktion | erstellen / entwickeln | | deploy | entfalten | bereitstellen / ausrollen | | support (feature) | supportieren | unterstützen / kompatibel mit |

UI Conventions

Buttons — infinitive form

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Speichert | Speichern | | Bricht ab | Abbrechen | | Löscht | Löschen |

Status messages

| State | Form | Example | |-------|------|---------| | Ongoing | Passive: Wird X... (impersonal, never "Ich...") | Wird gespeichert..., Lädt... | | Completed | Past participle | Gespeichert, Erfolgreich gespeichert, Heruntergeladen | | Failed | Fehler beim X or X fehlgeschlagen | Fehler beim Speichern, Speichern fehlgeschlagen |

Wrong: Ich speichere... (first-person UI), Speichern hat versagt (calque) → use the patterns above.

Completion / success

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Upload Erfolg | Upload abgeschlossen / Erfolgreich hochgeladen | | Vorgang komplett | Vorgang abgeschlossen | | Zahlung erfolgreich | Zahlung abgeschlossen / Zahlung bestätigt |

Empty state — Kein(e) X (gender-aware)

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Nicht Ergebnisse | Keine Ergebnisse / Es wurden keine Ergebnisse gefunden | | Kein Datei ausgewählt | Keine Datei ausgewählt (Datei is feminine) | | Leer | Keine Einträge vorhanden |

Drag and drop

| English | German | |---------|--------| | drag | ziehen | | drop | ablegen | | release (let go) | loslassen — NOT erlauben (= permit) | | browse (file picker) | auswählen — NOT durchsuchen for file selection |

Wrong: Dateien hierhin draggen → Dateien hierhin ziehen. Wrong: Drop hier → Hier ablegen.

Validation messages

• Clear structure with connector: 3-50 Zeichen. Erlaubt: Buchstaben, Zahlen, Bindestriche
• Field required: Dieses Feld ist erforderlich (NOT Feld fehlt — "missing" calque)
• Invalid: Ungültiges Format
• Imperative for instructions (Sie-form): Geben Sie einen gültigen Wert ein

Error messages — what + next step

| Wrong (bare) | Correct (actionable) | |--------------|----------------------| | Datei nicht gefunden. | Datei nicht gefunden. Bitte überprüfen Sie den Pfad. |

Other UI patterns

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Alternativ (bare) | Alternative Erkennung (complete noun phrase) | | Automatisch (bare) | Automatischer Modus | | Erweitert (bare) | Erweiterte Einstellungen | | 25+ Sprachen | mehr als 25 Sprachen | | +{count} mehr | und {count} weitere | | Mehr hinzufügen | Weitere hinzufügen (countable items) |

Sie / du Consistency

NEVER mix. ALL pronouns, possessives, AND imperatives must match.

| Don't mix | Use | |-----------|-----| | Sie können deine Einstellungen | Sie können Ihre Einstellungen | | Laden Sie hoch + Durchsuche | Laden Sie hoch + Durchsuchen Sie |

Sie-form: Sie, Ihr/Ihre, Ihnen — all capitalized. du-form: du, dein/deine, dir — lowercase.

Button infinitives (Speichern) work with either level, which is why they're preferred.

Punctuation

| Item | German | Wrong | |------|--------|-------| | Decimal | , (e.g. 3,14) | 3.14 | | Thousands | . (e.g. 1.000) | 1,000 | | Quotation marks | „..." (low-9 open + high-6 close) or »...« | "..." (English) | | Currency | 99,99 € (comma, space, symbol after) | €99.99 | | Date | 15.01.2024 (DD.MM.YYYY) | 01/15/2024 | | Time | 14:30 Uhr (24-hour) | 2:30 PM |

Comma Rules

| Before | Comma? | |--------|--------| | und / oder | No comma | | aber / sondern / denn | Comma required | | dass / weil / wenn / obwohl / nachdem (subordinate) | Comma always |

| Wrong | Correct | |-------|---------| | Speichern, und schließen | Speichern und schließen | | einfach aber effektiv | einfach, aber effektiv | | sehe dass die Datei | sehe, dass die Datei |

Calques to Avoid

| Wrong (literal) | Natural German | |-----------------|-----------------| | macht Sinn | ergibt Sinn | | am Ende des Tages | letztendlich | | nicht wirklich | eigentlich nicht | | per Sprache | pro Sprache | | Vorteil nehmen von | nutzen / profitieren von | | basierend auf (in headers) | auf Basis von / auf Grundlage von | | und viel mehr | und vieles mehr / und noch viel mehr | | auf einer täglichen Basis | täglich / jeden Tag | | in Bezug auf (overused) | **hinsichtlich / bez

…

Source & license

This open-source skill is cataloged on AgentStack and links to its original source — we do not rehost the code.

• Author: i18n-agent
• Source: i18n-agent/i18nstack
• License: MIT
• Homepage: https://i18nagent.ai

Install and usage instructions live in the source repository linked above.